Dès l'origine, le
problème s'est posé à l’Éditeur de donner une seconde chance
aux exemplaires restés invendus du Journal de Spirou. La solution était de les
regrouper par période en un Album cartonné, rehaussé par
l'attrait d'une couverture illustrée originale. C'est
tout naturellement que le petit groom SPIROU y figurait en
vedette, et non moins naturellement que le dessin en était
confié au dessinateur attitré de notre héros : ROB-VEL
pour les premiers, puis ses successeurs.
Le principe d'une couverture originale a été conservé très
longtemps, jusqu'à l'Album 105
(deuxième trimestre 1967) inclusivement; incidemment, cet Album
est aussi le dernier régulièrement illustré par le
dessinateur de Spirou, en l'occurrence Franquin.
À partir de l'album 106, c'est l'une des couvertures des
hebdomadaires repris qui (sauf exceptions) est choisie et
adaptée pour figurer sur l'album, et le personnage de Spirou
n'en sera plus qu'occasionnellement la vedette...
Mais Spirou est tenace !... Il reviendra... par la bande
(dessinée..), sous forme de petits gags pimentant d'une pointe
d'humour le thème principal d'un certain nombre de
couvertures...
Les couvertures originales réapparaîtront cependant lorsque
l'hebdomadaire "grandira", à partir de l'album 193, en janvier 1988; cet
album est illustré d'un portrait-gag de Spirou par Tome et Janry
(remplaçant celui réalisé par Swolf pour le n° 2596). Cette
situation perdurera plus de 6 ans, jusqu'à l'album 277 (début
2004).
Mars 2004 voit le retour (définitif ?...) aux couvertures
d'album répétant celles d'un n° intérieur; il s'agit en
l'occurrence de l'album 278, illustré du dessin de couverture du
n° 3446 (lequel inaugure une "nouvelle recette" de
l'hebdomadaire), qui accompagne l'épisode Paris-sous-Seine (ép. 125 NN) de Munuera.
Depuis longtemps déjà (album 209 de février 1991), c'est
malheureusement un ersatz un brin frelaté, le Petit Spirou, qui,
en des gags d'un goût (trop) souvent discutable, usurpe
régulièrement la vedette au "vrai" Spirou à la une des albums...
Au total, depuis l'origine (jusqu'au printemps 2025), ce
seraient environ 130 couvertures de recueils qui mettraient en
vedette Spirou (et Fantasio), la dernière en date étant celle du
n° 377 par Ol. SCHWARTZ (Spirou n°
4380/81).
Souhaitant toujours apporter un éclairage original sur une
matière abondamment (et très bien) traitée ailleurs, l'on a ici
choisi de présenter les couvertures des Albums ou Recueils, non
selon l'ordre classique des numéros, mais en les regroupant par
artiste (dans la mesure du possible), avec une page pour
chacun, vers laquelle conduit le Menu ci-haut; en outre, lorsque
la matière était suffisamment abondante, l'on a distingué
plusieurs thèmes d'inspiration des sujets traités.
Dans certains cas, on a eu recours aux couvertures de
l'hebdomadaire pour enrichir le panorama des illustrations, ce
qui a notamment permis de rendre l'hommage (graphique) qu'ils
méritent à des personnalités que les recueils ont "oublié" de
mettre à l'honneur, comme Nic Broca (dessinateur de Spirou en
1983-1984), et surtout le très regretté Yves CHALAND, l'auteur
de Coeurs d'acier, à l'inimitable style "rétro" si travaillé.
Ce travail s'inspire assez largement de ce qui figure sur
le site :
http://www.spirou.free.fr/affiche.php?action=affiche&asso=2&annee=0&table=spirou&menu=0&menu_id=2
vers lequel renvoient les liens internes. Le principal apport,
outre bien sûr le classement spécifique adopté, est ici l'ajout
de la Localisation dans les tableaux, indiquant où
retrouver le plus commodément aujourd'hui les
couvertures illustrées, indépendamment de leur Album d'origine.