(Comte de) CHAMPIGNAC / de Franquin à D. Etien et BéKa

Lors de la reprise de la série Spirou & Fantasio par Morvan et Munuera dans la première moitié des années 2000, divers projets avaient fusé... Parmi ceux-ci figurait un album sur la Jeunesse de Champignac, Zorglub et Miss Flanner, par Morvan et Munuera au scenario, et l'artiste espagnol Jordi Sempere au dessin :
- « À l’époque de P.S/S., on pensait pouvoir développer des "spin-off" : un pour la Jeunesse de Pacôme Hégésippe de Champignac et ses rapports avec son condisciple Zorglub, avec Flanner (ce que, finalement, on à fait dans le dernier album [tome 50; NdR]), un autre pour les aventures journalistiques de Seccotine, etc. Bien sûr, après la débâcle du rachat de la boîte, ces projets se sont perdus...
Pour la Jeunesse de Champignac, le formidable maître espagnol Jordi Sempere, avait proposé quelques pages très belles. »

(Munuera, intervention sur le forum "BD-Gest", août 2008)

... Ce projet, comme d'autres, finit par disparaître au fond de... la redoutable "Crypte des recalés"  découverte par les Léturgie ! Il ne subsiste, semble-t-il, que les trois premières pages de cette histoire interrompue, que l'on peut retrouver parmi les pages... "oubliées" (!...) sur le site InédiSpirou.
Genèse de la série dérivée Champignac
En 2015, Sergio Honorez, alors directeur éditorial des éditions Dupuis, contacte le duo de scénaristes BéKa (pseudo commun des deux Français Bertrand Escaich et Caroline Roque (nés respectivement en 1973 et 1975)) pour leur demander de venir faire du gag chez Dupuis. Comme ils le font déjà ailleurs avec succès, ils déclinent l'offre, mais proposent autre chose : un spinofe autour de Champignac, avec trois histoires complémentaires, exploitant un concept simple : « Et si Pacôme avait été mêlé d’une manière ou d'une autre à toutes les grandes inventions / découvertes du XX^e siècle depuis la Seconde Guerre mondiale ? ». Le premier scénario tourne autour du site anglais de décryptage de Bletchley Park, d'après un synopsis remontant à 2010 - mais dont l'histoire, de l'aveu même des scénaristes, « ne fonctionnait pas » ... jusqu'au déclic que constitua l'introduction du comte.
Les BéKa décrivent leur propre collaboration comme un « ping-pong, d'une idée à l'autre, selon l'inspiration, selon les séquences aussi ». Ainsi, si l'idée de départ émanait de B. Escaich, connoisseur de l'univers de Spirou et Fantasio, la plupart des dialogues sont dus à C. Roque. Ajoutons que tous deux s'appuient sur une vraie formation universitaire scientifique (l’une étant chimiste, l’autre physicien).

S. Honorez transmet le dossier à Benoit Fripiat, son adjoint, en charge à l’époque de tous les univers autour de « Spirou »... Après lecture, s'il est surpris par la tonalité réaliste du scénario, l’Éditeur, assez épaté, accepte le projet d'enthousiasme.
Les BéKa ayant découpé 30 planches, un dessinateur est très rapidement recherché. Après deux premiers essais pas totalement convaincants avec deux dessinateurs, les BéKa suggèrent le nom de David Etien, qu'ils ne connaissent pas encore personnellement, mais dont ils goûtent le trait dans la série des Quatre de Baker Street, et qu'ils savent par ailleurs grand amateur du Spirou de Franquin et Tome & Janry. En dépit d'un agenda plutôt chargé, Etien accepte de lire le scénario - qu'il avalise, ainsi que le contexte historique d'Enigma... Et, quelques mois plus tard, il envoie aux BéKa une première planche [pl. 6 pour l'anecdote], qui éblouit les scénaristes ravis, et confortés dans leur choix ! Etien dessinera donc l'album, qui lui permet accessoirement de représenter Londres à une époque autre que celle des Quatre.... Il apprécie en outre que, pour les albums dérivés de la série principale, les Auteurs soient  « invités à garder [leur] personnalité graphique », sans reprendre obligatoirement le « trait Spirou ». Il n'apportera qu'un léger correctif : faire apparaître, fugitivement, Spirou  à la fin de l'album (cf. ci-après)... « David Etien y tenait, sourit B.  Escaich. Il voulait dessiner Spirou... »


Avec ce projet, l'on s’éloigne de la Jeunesse de Champignac des canevas antérieurs, pour aborder plutôt la maturité du (nouveau) héros; les scénaristes situent en effet leur récit pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), en respectant scrupuleusement la réalité historique (quant aux interventions de personnages réels, notamment).
Pour la représentation graphique du Comte, voici ce qu'en dit D. Etien (sur le site spirou.com) :
- Ton dessin s'inspire-t-il de ceux qui ont animé Champignac avant toi ?
D.E. : « Je ne me suis pas inspiré de Franquin, car le scénario des BeKa nécessitait plus de réalisme. J'ai toutefois veillé à tordre mon dessin vers quelques-uns des codes de l’École de Marcinelle, afin que cet univers soit visuellement évoqué. Le défi graphique de mon Champignac a été de faire un Champignac jeune qui soit conforme à ce que le comte deviendra, mais avec tout de même quelques spécificités. J'ai par exemple beaucoup travaillé sa moustache, qui s'inspire de celle d'Albert Einstein ! »
Après un passage dans les pages de l'hebdomadaire Spirou à partir de la fin 2018, Enigma paraît chez Dupuis en janvier 2019, en tant qu'album unique au départ. L'idée, si le succès était au rendez-vous, consistait à continuer sur le concept d'origine, mais en changeant à chaque album d’époque, et de dessinateur : vue l’excellence du travail de David Etien, ce dernier point fut vite oublié ! En dépit de sa charge de travail, les scénaristes ont rapidement convaincu Etien de dessiner une suite ! Et c'est donc le lancement de cette nouvelle série dérivée, dotée d'une continuité graphique...
N-B : La série est pour l'heure prévue en 5 tomes minimum. On trouvera plus de détails sur les projets futurs concernant cette série en consultant le Petit Écho de... Champignac (!), à la date du 28 février 2021.
Champignac et l'univers de Spirou & Fantasio
Les BeKa ont choisi de rester entièrement fidèles au corpus de la série Spirou et Fantasio, ce dont il convient de les féliciter très chaudement ! Sans vouloir, comme d'autres scénaristes (suivez mon regard...), user de clins d’œil à répétition qui alourdiraient la trame de leurs récits, ils savent puiser à bon escient parmi l'abondante collection de personnages créés au fil du temps, de Rob-Vel à Franquin... Écoutons-les à ce sujet :
- « Nous utiliserons autant que possible tous les liens avec la série classique. Ne serait-ce qu’en termes d’inventions, de rencontres, ou de souvenirs. [...] La belle maison de bord de mer que nous voyons dans « Le Repaire de la Murène » pourrait aussi très bien servir, par exemple, ainsi que « l’ami » mystérieux qui la met à sa disposition. »
Voici un petit panorama des "reprises" que l'on trouve ainsi dans les albums déjà produits :

• Le comte de Champignac (le héros, autour et alentour(s))
  Le projet Enigma des BéKa a trouvé sa clef de voûte en la personne du Comte, qui donne alors ipso facto son nom à la série entière, dont il devient le pivot.
  Le personnage de Champignac y est fidèlement campé, conservant ses traits de caractère distinctifs (génie inventif, curiosité scientifique, humanisme...); mais les auteurs n'hésitent pas à « le ressentir de façon personnelle, voire [... hélas, à certains égards ! (NdR)] le trahir un peu ».
  Il habite bien sûr le château familial, ici clairement situé en Belgique, comme à l'origine (c'est plus flou chez certains auteurs récents...). Rappelons que Franquin avait pour ainsi dire calqué le château réel de Skeuvre (dans la province de Namur, au sud-est de la capitale). On le verra ici occupé par les Allemands... comme le fut Skeuvre dans la réalité !
  Le comte quittera secrètement le château occupé au volant de l'antique bicylindre Renault AG(1), à bord de laquelle il se présentera à nous chez Franquin en 1950 (cf. ci-dessus); l'on a indiqué ailleurs les raisons esthétiques qui ont conduit D. Etien à en changer la couleur (rouge ici, verte chez Franquin)...
  Sa fuite est facilitée par un champignon bleu (somnifère), qu'il est en train d'étudier au début d'Enigma, et dont il découvre incidemment les propriétés; il le (ré)utilisera plus tard (1950) dans Il y a un sorcier... (cf. pages 17 et 18 du Sorcier).
  
  
  
• Le petit monde de Champignac-en-Cambrousse
  Dans Enigma, le comte doit retourner provisoirement à son château pour y photographier le livret de réglage de la machine Enigma utilisée par le détachement allemand occupant le château....
  À Champignac, traversant un petit bois, il est arrêté par un groupe de résistants, parmi lesquels on retrouve... le pharmacien Dupilon (nom de code... Pur Malt dans la Résistance ! sa réputation est donc déjà établie...), l'employé de mairie Duplumier (nom de code Encrier), et le maire de Champignac (Moustache).
  Dans Spirou, le maire et le rond-de-cuir Duplumier entrent en scène dès l’album « Il y a un sorcier à Champignac » (1950); Dupilon apparaît plus tard, dans « Le Voyageur du mésozoïque » (1957).  Le maire débite déjà ici les phrases alambiquées qui feront sa renommée !
  
  Dans le tome 2 (Le Patient "A"), l'on voit Duplumier concourir avec le comte (alors âgé de 19 ans) pour briguer une place d'employé municipal à la mairie de Champignac... En dépit des savantissimes calculs du comte, le candidat Duplumier l'emportera !
  
  
  
• Les temps héroïques du Moustic'Hôtel
  L'action de la dernière page d'Enigma a lieu en juin 1941, juste avant la rupture du pacte germano-soviétique. Cette page se déroule intégralement au Moustic'Hôtel, tel qu’Émile Bravo l'a représenté dans le « Journal d’un ingénu ». L'on y voit (non nommés) le groom SPIROU, ainsi que le portier Entresol, truculent personnage créé par Rob-Vel...
  
  
  
• Autres personnages que l'on retrouve dans "Champignac"
  Au début d'Enigma, c'est le professeur Black qui appelle le comte à Bletchley Park au moyen d'un message codé.
  Ce personnage, créé par Franquin, apparaît pour la première fois (p. 46) dans l’album « Le Dictateur et le Champignon » (1953), puis sera l'un des principaux personnages du « Voyageur du mésozoïque » (1957). C’est un éminent savant anglais (un mathématicien, est-il précisé dans la série Champignac), grand ami du Comte, que l'on retrouve aussi dans le tome 2 (Le Patient "A").
  
  Ce tome 2, précisément, a pour principaux protagonistes deux autres savants, amis du comte : le chimiste Schwartz (entré en scène pour la première fois dans Le Dictateur et le champignon), et le fameux Biologiste.... dont cet album révèle enfin l'imprononçable nom : Bruynseeleke (première apparition dans Le Voyageur du mésozoïque).
  Cette galerie resterait incomplète sans le savant atomiste SPRTSCHK (première apparition : Le Voyageur du mésozoïque) qui, dans Le Patient "A", dirige le programme allemand de superbombe atomique.