Ferdinand Porsche (1875 - janvier 1951), autodidacte de génie à l'instar d'un Louis Renault, rejoint au tournant du siècle la firme autrichienne Lohner, pour qui il développa sa toute première voiture ("P1"), la Egger-Lohner C.2 Phaéton Elektromobil, mue par 2 moteurs électriques (logés dans le moyeu des roues avant), présentée à Vienne en juin 1898. Une version à 4 moteurs, un par roue, fut présentée sous le nom de (Lohner-Porsche) Toujours-Contente à l'Exposition universelle de Paris en 1900, où elle remporta une médaille d'or.
Porsche en dériva un véhicule hybride (essence-électrique), la  Lohner-Porsche "Mixte", présentée au Salon de l'Auto de Paris en 1901. Elle connut un vif succès, avec plus de 300 châssis produits jusqu'en 1906, date à laquelle la production s'arrêta. La modeste et peu ambitieuse firme Lohner l'en remercie en le... congédiant (!), et Ferdinand Porsche part alors exercer ses talents chez Austro-Daimler, puis en 1923 chez Daimler, à Stuttgart...

Début 1931, il fonde avec succès sa propre société - bureau d'études à Stuttgart, avec son fils Ferry (21 ans !). Parmi les nombreux projets qu'ils conçoivent, on peut distinguer entre autres la Zündapp Type 12 de 1931 et la NSU Type 32 de 1934, premières esquisses de la future Volkswagen KdF.
En 1933, Ferdinand Porsche répond en effet aux instances d'Hitler pour développer un modèle d'automobile démocratique, qui sera commercialisé en 1938 sous le nom de « Volkswagen » (« voiture du peuple »), ou KdF-Wagen  (et surnommée plus tard Coccinelle, en raison de ses formes arrondies).

1938 voit la création de la Porsche Type 64 (également nommée VW Type 60K10, ou VW Aerocoupe), une sportive aérodynamique hautement profilée, souvent considérée comme la première véritable Porsche avant l'heure. Elle était destinée à la course Berlin-Rome de 1939, qui n'eut jamais lieu... Elle utilise un châssis KdF Type 60, avec son moteur à quatre cylindres à plat cubant 985 cm³, mais poussé à 50 cv, le double de l'original, ce qui permet à la voiture d'atteindre 160 km/h ! La carrosserie, en aluminium, était fabriquée à la main chez Reutter; son dessin, créé par le Porsche Büro et testé en soufflerie, dérive de celui de la Type 114, une étude qui ne verra jamais le jour.

Durant la guerre, Porsche participe au développement de plusieurs modèles de chars pour l'armée allemande.
En 1944, son bureau d'étude déménage à Gmünd, en Autriche, où vient s’établir la famille Porsche, puis lui-même après sa libération par les autorités françaises qui l'ont fait prisonnier.

Le troisième modèle de Porsche fut la 356, de 1948, une Volkswagen Coccinelle modifiée, disponible en coupé ou cabriolet. Elle était produite à Gmünd;  mais, après y avoir construit quarante-six voitures (les chiffres varient très légèrement selon les sources), la société Porsche put récupérer en avril 1950 son usine de Zuffenhausen (près de Stuttgart), où elle avait déménagé en 1938. Ferdinand mourut peu après, et c’est son fils Ferry qui prit les rênes. Les dernières 356 sortirent avec un quatre cylindres à plat totalement conçu par Porsche.

Lui succède la 911, dont la version définitive fut présentée au Salon automobile de Francfort en septembre 1963 (sous le nom « 901 », écarté à cause de Peugeot). Elle garde un air de famille prononcé avec les 356, dont cette première génération reprend les principaux codes visuels. Mais le moteur est maintenant un six cylindres à plat de 2 litres, plus léger, refroidi par air, toujours placé à l'arrière. Depuis, la 911 n'a cessé d'évoluer, et reste le modèle emblématique de la marque.

Ayant entrepris (à partir de 2005) d'<<avaler>> Volkswagen , Porsche se trouva avoir "les yeux plus gros que... la caisse" (!), et dut au contraire, en 2012, se résoudre à être satellisé par VW, qui en deviendra seule propriétaire en 2018 (Porsche détenant pour sa part 31,4% de VW !). Mais, comme l'a fait Fiat pour Ferrari, VW envisagerait d’introduire Porsche en Bourse...

  En mai 2011, Porsche a présenté un prototype de voiture électrique : le Boxster E, en plusieurs versions. Suivit en 2015, au Salon de l'automobile de Francfort, le véhicule d'étude « Mission E », une berline à propulsion totalement électrique se voulant très performante, avec ses 600 ch. Elle débouchera, en 2019, sur la sortie effective de la berline Taycan 100% électrique.
Après avoir introduit des motorisations hybrides sur plusieurs de ses modèles lors des dernières années (Panamera, Cayenne et 918 Spyder), Porsche a annoncé que la prochaine génération de 911 pourrait utiliser cette technologie dans un avenir proche.

En 2023, le chiffre des ventes de la marque s'établissait à 320 221 exemplaires (en hausse de 3%), la Chine restant son premier marché, devant les États-Unis et l'Allemagne. Son modèle le plus populaire est le gros SUV Cayenne (3ème génération), commercialisé depuis 2017.

En compétition automobile, Porsche est auréolé d’innombrables succès, dont 19 victoires aux 24 Heures du Mans (entre 1970 et 2017), un record !
En F.1, la présence de Porsche se subdivise en 2 périodes :

• 1958-1964 : Porsche engage d'abord des F2, puis, pour la nouvelle formule 1,5 L, des F1 types 787 et 718 (ex-F2, 4 cyl. à plat) en 1961, et 804 (8 cyl. à plat) en 1962 : une seule victoire avec la 804, au grand-prix de l'A.C.F. (circuit de Rouen) 1962, pilotée par Dan Gurney.
• 1983-1987 (la période glorieuse) : Porsche et son nouveau propulseur 1,5 L. V6 Turbo motorisent l'alors prestigieuse écurie McLaren (modèles MP4), avec laquelle tous deux remportent 25 grands-prix et 3 titres de champion du monde des pilotes (Lauda, 1 / Prost, 2), ainsi que 2 titres des constructeurs (1984-1985).
  

Noter que Porsche a aussi fabriqué, de 1956 à 1963, des.... tracteurs agricoles !
Dès 1937, Ferdinand Porsche présente un prototype de "tracteur du peuple", ressemblant à un kart doté d'un bicylindre en V de 12cv refroidi par air.
Après guerre, Allgaier, constructeur d'outils agricoles, s'intéresse au projet. En 1949, après accord, sort le Allgaier Porsche AP 17, mû par un deux cylindres de 18 cv. Cette gamme perdura jusqu'en 1956.
En 1956 est lancée la nouvelle marque de tracteurs Porsche-Diesel, de couleur rouge, comprenant les modèles : Junior (héritier de l'Allgaier A111), Standard, Super et Master (14 cv, 25 cv, 38 cv, 50 cv )...
... En 1963, Renault reprit la division "Tracteurs" de Porsche, qui arrêta sa propre production pour importer la gamme Renault-Agriculture en Allemagne.
Au total, plus de 125 000 tracteurs Porsche auront été construits.

(Voir un résumé succinct de l'histoire de Willys sur la page des Jeep de Spirou.)
Rappelons ici qu'en 1953, Henry J. Kaiser et J. Frazer (Kaiser-Frazer) se portent acquéreurs de Willys-Overland, renommé alors Willys Motor. La firme lance en 1954 la CJ5, qui renouvelle du tout au tout la gamme Jeep. Elle reprend la caisse du modèle militaire M38 A1 (ou MD) de 1952, première Jeep à présenter des ailes AV arrondies. Visuellement, la CJ5 s'en distingue par sa roue de secours fixée latéralement , et non plus à l'AR.